Die dubbele Europese titel wist Jan van Ierland in recordtempo te bereiken. Hij was negen jaar eerder – op 16-jarige leeftijd – pas begonnen met de judosport. Jan werd lid van Judoklub Tilburg en kreeg les van Cor van Unen, destijds een grote naam in de judowereld. Van Unen zou Jans hele carrière zijn trainer blijven.