Na vijf jaar intensieve training maakte Van Ierland in 1957 als bruine banddrager zijn debuut in het nationale team op het EK in Rotterdam. Door zijn prestaties op dit toernooi werd hij beloond met de 1e dan-graad zonder het gebruikelijke examen af te hoeven leggen.

Jan maakte zeven jaar deel uit van het nationale team en in die tijd veroverde Nederland twee keer de Europese titel: in 1960 en in 1961. In dat laatste jaar werd Jan bovendien Europees kampioen 2e dan. Later dat jaar werd hij Nederlands kampioen in deze categorie en haalde hij de derde ronde bij het WK in Parijs, waardoor hij tot de 16 beste judoka’s van de wereld behoorde. Door de behaalde successen kreeg hij de 3e dan-graad.