Maar wie was Jan de Rooij eigenlijk? Hij was de jongste van vier kinderen, en bij het uitbreken van de oorlog 16 jaar. Jan groeide op in een gelovig protestants gezin in buurtschap Oosteinde, vlakbij Sprang. Zoals veel kinderen in die tijd ging hij na de lagere school meteen werken. Aan het begin van de oorlog werkte hij in een schoenfabriek, zoals veel mensen uit de Langstraat. In 1942 werd hij gedwongen in Duitsland te gaan werken. Tijdens een van zijn verlofperiodes besloot hij onder te duiken en na wat omzwervingen ging hij bij zijn oudere broer in de polder werken.