Dat taleninstituut ontstond uit het gelijknamige klooster en pensionaat, waar zusters onderwijs gaven. Ook Annette was hier leerling. Ze kwam uit een welgestelde familie. Haar vader was jurist en openbaar bestuurder en haar moeder was telg van het Roosendaalse ondernemersgeslacht Van Gilse, vooral nog bekend van de suiker.

In 1938 werd Annettes vader burgemeester van Raamsdonk, net als ooit zijn vader en grootvader. Twee jaar na zijn aantreden begon de Tweede Wereldoorlog. Aanvankelijk merkte Annette hier weinig van. Dat veranderde in 1944, toen haar vader weigerde mannen voor de Arbeitseinsatz aan te wijzen. Hij haalde daarmee de woede van de bezetter op de hals en moest onderduiken. Annettes moeder werd daarop als gijzelaarster geïnterneerd in kamp Vught. Gelukkig overleefde het hele gezin de oorlog.