Heerma van Voss bleek om meerdere redenen erg vooruitstrevend. Zo liet hij op aanraden van scheikundestudent en latere Nobelprijswinnaar Jacobus van ‘t Hoff als eerste fabrikant een eigen laboratorium bouwen en had zijn fabriek als een van de eerste elektrisch licht en telefoon.

Hij zag bovendien al vroeg het belang van samenwerken. Zo was hij in 1870 nauw betrokken bij de oprichting van de Bond van Beetwortelsuikerfabrikanten. Als secretaris (en later als voorzitter) klom Sybrand veelvuldig in de pen om de belangen van de suikerindustrie te verdedigen en vertegenwoordigde hij de Nederlandse suikerindustrie in het buitenland. Daarnaast verenigde hij 26 suikerfabrikanten voor de oprichting van een spiritusfabriek in Bergen op Zoom, waar melasse - een afvalproduct van de suikerindustrie – omgezet werd in alcohol. Hij was 20 jaar president-commissaris van deze fabriek. Voor zijn verdiensten voor de suikerindustrie werd hij in 1900 benoemd tot officier in de orde van Oranje Nassau en in 1912 tot Ridder in de orde van de Nederlandse leeuw.