Coppens’ eerste kennismaking met fotografie was begin jaren ’20 op de Latijnse school in Gemert, waar een van zijn medeleerlingen een fototoestel had. Maar de echte passie ontwikkelde zich pas op de HBS. Martien had inmiddels zelf een toestel en besteedde veel tijd aan het fotograferen, daartoe aangespoord door verschillende van zijn leraren. Het werd hem vrij snel duidelijk: hij wilde van deze hobby zijn beroep maken.

Na het derde jaar verliet Martien de HBS om in de klompenfabriek van zijn vader te gaan werken. Vier jaar later kreeg hij toestemming om zijn hart te volgen. Na praktijkervaring bij de fotozaken van Dolf Kat en Johan Hegeman in Helmond en een schriftelijke cursus bij de American School of Photography in Chicago, volgde hij in München een opleiding tot vakfotograaf.