Jan werkte ruim 50 jaar in het onderwijs. Na zijn Haagse periode gaf hij korte tijd les in Mierlo-Hout en in 1929 werd hij benoemd tot onderwijzer aan de jongensschool in Bakel. In de jaren ’30 volgde hij naast z’n werk een studie Nederlands en biologie en na de Tweede Wereldoorlog zette hij een volgende stap in zijn onderwijscarrière: hij werd biologieleraar op middelbare scholen in Helmond, Eindhoven en Tilburg. Een van zijn beroemdste leerlingen was de latere minister-president Dries van Agt. Na zijn pensioen bleef Jan Vriends nog lesgeven als vervanger en in 1970 vierde hij zijn 50-jarig jubileum.