De basis voor het imperium werd gelegd door Gerrits grootvader Nicolaas van der Valk, die in 1862 bij Voorschoten boerderij de Gouden Leeuw kocht. Om wat bij te verdienen begon hij ook een café. Nicolaas werd vader van 24 kinderen, waarvan Gerrits vader Martinus de jongste was. Die nam in 1929 de boerderij en het café over en begon daarnaast een slagerij en een autohandel.