Martinus bedacht het horecaconcept ‘eten zoals bij moeder thuis’ en maakte van de Gouden Leeuw een café-restaurant. Hij trouwde met Rie Mulder, die zorgde dat dit idee een succes werd. Hun elf kinderen – waarvan Gerrit de zesde was - werkten al jong mee in het bedrijf en leerden zo alles over het horecavak in de praktijk.

Vader Martinus wilde elk kind bij zijn huwelijk een eigen horecazaak geven. Hij kocht hiertoe zaken op die niet goed draaiden, maar volgens hem wel potentie hadden. Zo kocht hij in 1956 voor een symbolisch bedrag het failliete Avifauna en maakte dit weer tot een succes. De toekan werd bovendien het beeldmerk van de Van der Valk-keten.